Майкрофт Холмс имел обыкновение появляться на работе раньше своих коллег – ему совершенно не хотелось тратить время и слова на бессмысленные приветствия всех подряд в коридорах. Пройдя по еще не освещенным в столь ранний час помещениям, Майкрофт отпер дверь своего кабинета. Один беглый взгляд по сторонам позволил безошибочно определить, что со вчерашнего вечера никто не нарушал границ его владений. Майкрофт снял пальто, пристроил зонт в корзину у входа и удобно устроился за столом в кожаном кресле. Факс тут же мигнул красной лампочкой и пронзительно запищал, сообщая о том, что у него закончилась бумага. Майкрофт взглянул на внушительную пачку печатных листов, которую за ночь по зашифрованному каналу наплодила сеть его агентов, и заправил машину чистой бумагой. Факс усердно зашуршал, выводя подготовленный Антеей отчет о вечерних происшествиях в высших эшелонах власти.
Весьма вовремя, - удовлетворенно подумал Майкрофт, принимаясь за чтение отчета. В своей ассистентке он больше всего любил две вещи – во-первых, она умела верно чувствовать нужный момент, и, во-вторых, не раздражала.
Закончив чтение отчета, Майкрофт тут же отправил его в камин. Шредерам он категорически не доверял, поэтому после недолгих препирательств с Бюро пожарной безопасности одна из стен в кабинете Майкрофта претерпела некоторые изменения. Вскоре в огонь полетели и присланные по факсу отчеты агентов. Нужды в них больше не было – все, что однажды попадалось на глаза Майкрофту Холмсу, оседало в его памяти навсегда. А пепел гарантировал более высокую степень секретности, чем обрезки из шредера, которые, при должной сноровке и ловкости, можно было бы склеить обратно.
Покончив с бумажной работой, Майкрофт разблокировал ноутбук и принялся за чтение утренней корреспонденции. До официального начала рабочего дня в Министерстве иностранных дел оставалось ровно полчаса, а значит, еще целых полчаса можно посвятить работе, не отвлекаясь на трезвонящий телефон и шастающих туда-сюда сотрудников. Конечно, большая часть суматохи сыпалась на голову многочисленных ассистентов и помощников ассистентов, которые собирали и готовили информацию (зачастую даже не подозревая о том, кому и зачем она предназначается), лишь только в самых в экстренных случаях выходя на прямой контакт с мистером Холмсом. Но был круг лиц и, к сожалению, довольно обширный, которым Майкрофт ну никак не мог отказать в личной встрече, даже по самому что ни на есть идиотскому вопросу. Но даже эти лица вряд ли рискнули бы потревожить Майкрофта Холмса в ближайшие полчаса.

Ровно полчаса спустя раздался стук, дверь распахнулась и в кабинет вплыла Антея. По своему обыкновению, уткнувшись носом в телефон. Был бы мистер Холмс обычным человеком, то непременно поинтересовался бы у девушки, как ей удается не смотреть под ноги и при этом не падать со своих высоченных каблуков. Но мистер Холмс не был обычным человеком.
- Доброе утро, Антея.
Денек намечался суматошный. Первую половину дня предстояло посвятить встрече с премьер-министром и министром финансов. Майкрофт уже знал, по какому вопросу его приглашают, и не испытывал по этому поводу ни малейшего удовольствия. Вторая половина дня обещала быть намного интереснее. Разведка, не без активной помощи Холмса, разумеется, сумела, наконец, вычислить крота, несколько месяцев сливавшего информацию…кому? Именно это и предстояло выяснить. Вечером должен был состояться допрос, на котором Майкрофт намеревался присутствовать лично. Копии переписки этого негодяя с заказчиком упали на его электронную почту буквально только что.
- Будь добра, свари кофе. Как обычно, без сахара, - произнес Майкрофт, не отрываясь от чтения очередного письма, содержавшего в себе суть некогда тайных планов британской разведки. Вероятность того, что украденная информация еще не попала в руки конечного заказчика (в том, что крот вел переписку с посредником, возможно, даже с одним из многих, Майкрофт перестал сомневаться уже на втором письме), стремилась к нулю. А это означало, что как минимум 2 звена программы национальной безопасности нуждались в корректировке. Причем в молниеносной. Майкрофт устало потер виски. Какое чудесное сегодня утро.

Не прошло и десяти минут, как Антея вернулась с подносом. Крепкий, свежий кофе мигом наполнил пространство кабинета терпким, манящим ароматом. Девушка опустила поднос на стол и сообщила, что встреча с министрами переносится на час. Майкрофт нахмурил брови. Он крайне не любил, когда распорядок его дня менялся без его на то согласия. Что ж, значит, господам министрам придется быстрее излагать свои мысли, чтобы уложиться в регламент встречи. Время Майкрофта Холмса отнюдь не резиновое.
Слегка пригубив горячий кофе, Майкрофт снова углубился в чтение переписки крота с посредником, иногда отвлекаясь на приходившие факсы. Наглость и осведомленность посредника поражала и наводила на мысль о том, что этот негодяй раньше и сам работал в разведке. Это сужало круг поисков. Майкрофт снял трубку телефона и набрал внутренний номер руководителя МИ-6.
- Джон, мне нужны личные дела всех сотрудников, уволенных из разведки за последние три года. Особенно тех, кто уходил не по собственному желанию. И тех, кто заявление писал якобы по собственной инициативе, но реальной причиной ухода стали проблемы с начальством или коллегами,  – Майкрофт нахмурился, для порядка выслушивая заранее обреченные на провал отговорки директора МИ-6, и ответил не терпящим возражения тоном. - Всех, Джон – от уборщицы до руководителей.
Положив трубку, Майкрофт снова вернулся к начавшему уже остывать кофе.
- Вкусно, - соврал Майкрофт скорее себе, чем ассистентке. В кофе он любил по большей части аромат, нежели вкус, а пил исключительно из-за бодрящего эффекта. В других случаях мистер Холмс предпочитал чай, согласно лучшим английским традициям.

Слова ассистентки заставили Майкрофта улыбнуться. Совсем чуть-чуть, едва заметно, лишь уголки губ слегка шевельнулись, очерчивая улыбку. Приятно, когда твои подчиненные помнят твои привычки.
Майкрофт снова погрузился в чтение. До встречи с министрами оставалось не так уж много времени, нужно было успеть ознакомиться с внушительным объемом информации о кроте и круге его общения, не говоря уж о полицейском отчете касательно всех расследуемых в настоящий момент преступлений. Писк коммуникатора Антеи вернул Майкрофта к реальности, заставив отвлечься от ноутбука и вспомнить кое-что важное.
– Как дела на Бейкер-стрит? – спросил он ассистентку. Некоторое время назад он доверил ей слежку за своим братом. Подобная просьба не вызвала у девушки ни нареканий, ни вопросов, за что Майкрофт был ей особенно благодарен, т.к. не испытывал ни малейшего желания объяснять причины своего повышенного интереса к жизни давно уже совершеннолетнего члена семьи. Антея исправно сообщала шефу пути передвижения Шерлока, полиция информировала Майкрофта о его приключениях на детективной почве, а на поприще вредных привычек Шерлока Майкрофт и вовсе обрел союзника в лице Джона Уотсона. Кстати, надо будет устроить еще одну проверку в квартире и расширить радиус зоны лояльности торговцев табаком с 3 до 5 миль.

Антея быстро защелкала клавишами смартфона, собирая последние сводки данных наблюдения за квартирой на Бейкер-стрит.
- Могу сообщить, что официальных новых дел, впрочем, как и не официальных, нет.
«Мне скучно, мой мозг ржавеет от бездействия!» - Майкрофт мысленно передразнил брата. - Либо два процента никотина, либо семь процентов кокаина.
- Но, есть информация, что ваш брат надолго это не оставит и я, полагаю, этот факт вы слышите от меня не в первые.
Разумеется, дорогая, разумеется, ближе к делу, - еле заметно кивнул Майкрофт, пробегая глазами текст очередного факсимильного сообщения. 
- Также, в дом на Бейкер-Стрит попал бездомный мальчишка.
Что? – Майкрофт впервые за утро оторвал взгляд от монитора и внимательно посмотрел на помощницу.
- Его имя - Гийом Леган Маллиган, бездомный подросток.
Прекрасно, миссис Хадсон, просто божественно. Как скоро эта сердобольная женщина запустит в дом серийного убийцу, мотивируя свой нелепый акт жалости к ближнему тем, что бедняге срочно нужно кого-то убить, иначе его несчастная психика не выдержит?
- Мелкий воришка в Лондоне, но серьезных обвинений на нем нет, – продолжила тем временем Антея.
Ну, спасибо на том, что не убийца. Пока что, – фыркнул про себя Майкрофт. Он не сомневался, что Шерлок (тем более вместе с доктором) отлично сумеет за себя постоять, и даже, возможно, неплохо развлечется в процессе. Но мысль о том, что убийца может подкрасться к брату в момент, когда тот будет, скажем так, в не самом хорошем своем физическом состоянии, внушала опасения и заставляла тщательнее продумывать политику безопасности.
- На данный момент, Шерлок Холмс и Джон Ватсон в квартире отсутствуют.
Наркотики опускаем. Возможно, просто дружеская встреча.
- Они ушли вместе или по отдельности? Будь добра, отследи через GPS их мобильные телефоны, я хочу знать, где они находятся в настоящий момент. И установи наблюдение за этим Гийомом. Даже если он покинет дом через полчаса, пусть наши люди приглядывают за ним еще неделю, – Пустая трата времени, если парень действительно просто случайный прохожий, и очень важная мера, если прохожий из него отнюдь не случайный.

Лучше бы они ушли вместе, - Майкрофт задумчиво побарабанил пальцами по столу. Расследований Шерлок сейчас не ведет, а просто так в пабы заглядывать ему совершенно не свойственно. Друзей, которые могли бы его уломать посетить питейное заведение просто так, без конкретного дела, у него тоже нет. Значит, что-то задумал. От банальной покупки травки до поиска более изысканных приключений на свою кудрявую голову. В прочем, в последнее время у Шерлока завелся некий «друг», по совместительству выступавший и поставщиком изысканных интеллектуальных развлечений. Джим Мориарти. Майкрофт поморщился, вспоминая последний скандал, в котором был замешан этот изобретательный преступник. Пренеприятнейшая вышла история, но именно она заставила Шерлока на неделю забыть о вредных привычках. Игра стоила свеч, и Майкрофт, вместо того, чтобы пресечь ее на корню при первой же возможности, решил до поры до времени приглядывать за обоими игроками. 
- Постарайся. Нужно обязательно узнать, в чьей компании Шерлок поводит время в баре.
Майкрофт, наконец, закончил изучать документы по делу крота в британской разведке и закрыл ноутбук. До встречи с министрами оставалось совсем немного времени.